Genes Letales

Ciertos genes son motivo de una tremenda desviación en el crecimiento normal de un organismo que éste no puede sobrevivir. La presencia de estos genes letales puede ser descubierta por alteraciones en las proporciones genéticas esperadas.
Muchos, quizá la mayoría, de los genes letales no ejercen efecto alguno cuando son heterocigotos, pero causan la muerte cuando son homocigotos, y se llama genes letales recesivos. Sólo pueden descubrirse mediante técnicas genéticas especiales.
Se sospecha que diversos genes pueden actuar como letales sobre los embriones humanos. A la luz de nuestros conocimientos actualesrespecto a las relaciones entre genes y desarrollo, podemos decir que un gen letal es un mutante causante de la falta de alguna encima de importancia primordial en el metabolismo intermedio, cuya ausencia impide el desarrollo del organismo.